Valle del Elquí / La Serena - Chili

Nous profitons de notre séjour à La Serena pour faire une 2ème excursion, que nous n'avions absolument pas envisagée: la Vallée de l'Elquí. Nous sommes un peu sceptiques quant au contenu de la journée, mais on se dit que c'est un bon moyen de voir un peu la région, alors on se lance.

La Vallée de l'Elquí est une vallée de la région de Coquimbo, qui tire son nom du fleuve Elquí. Elle est connue pour être le lieu de production du Pisco chilien, et la région natale de Gabriela Mistral, premier Prix Nobel de littérature chilien.

Notre guide pour la journée est Gérald, un chilien très sympa qui a passé 20 ans en France. Nous sommes un groupe de 8, ce qui est très agréable. Après avoir parcouru quelques kilomètres en direction de la vallée, nous faisons notre premier arrêt à une plantation de papayes. Le guide nous explique que les papayes chiliennes sont très différentes de ses cousines d'Amérique centrale, car elles sont beaucoup plus petites, et ne sont pas sucrées. Il nous présente également les "chirimoyas" un fruit dont nous n'avions jamais entendu parler avant. Nous terminons cette petite visite par une dégustation de jus de papaye, très bon! (Bon, on vous l'avoue, on a trouvé que ça avait goût de pêche!)

Nous faisons ensuite notre deuxième arrêt au barrage de Puclaro. Il marque réellement l'entrée dans la Vallée de l'Elquí, qui est toujours ensoleillée. Et c'est flagrant! Derrière nous, en direction de La Serena, tout est nuageux, et devant nous, en direction de la vallée, il fait grand bleu!

Le réservoir hydraulique de Puclaro a été cnstruit en 1998, et a une capacité de 200 millions de mètres cubes pour une superficie de 760 hectares. Cependant, à cause de la sécheresse qui sévit dans cette partie du Chili depuis 7 ans, il n'est aujourd'hui rempli qu'à 3%.

Nous faisons ensuite une courte pause dans le village de Vicuña. Nous n'avons pas eu le temps de voir grand chose, mais au vu de la place principale, ça a l'air d'être une petite ville sympa.

Le guide nous propose ensuite de faire un arrêt qui n'était pas prévu au programme: une fabrique de bière. Tout le monde est chaud, c'est donc parti pour une petite dégustation. Enfin petite, nous avons tout de même eu le droit à 5 bières différentes: une à 1 degré, une blonde, une ambrée, une ambrée fruitée et une brune. Trop bien!

Par contre, notre tavernier a tendance à avoir la main très lourde sur les fonds de verre. Et Fanny n'aime toujours pas la bière, et même si elle les a absolument toutes goûtées, Marie a donc dû boire tous ses verres. Bourrée à midi, un nouveau record pour Marie.

Ceci dit, on a trouvé cet arrêt super cool, et même si on a rien appris sur la bière, il y avait une bonne ambiance!

Nous nous mettons ensuite en route en direction du restaurant ou nous déjeunerons. Et pas n'importe lequel, il s'agit d'un restaurant solaire où tout est préparé dans des fours solaires. Nous dégustons une délicieuse viande de chèvre, accompagnée d'un petit vin blanc du coin. C'était trop bon et on a adoré le concept!

Après le déjeuner, nous nous rendons près du village de Pisco Elquí, dans une fabrique de pisco. On vous en avait déjà touché deux mots dans un article précédent, le pisco est l'alcool typique du Chili. C'est une sorte d'eau de vie qui fait partie de la famille des brandys.

Notre guide nous explique les différentes étapes du processus de distillation du pisco et nous voyons également la mise en bouteille. Nous n'apprenons rien de bien nouveau, mais trouvons ça tout de même très intéressant.

Nous concluons cette visite, bien entendu, par une petite dégustation de pisco, un à 35 degrés et un à 40 degrés. Cette fois, c'est Fanny qui doit aider Marie à terminer. On ne va pas vous dire que c'était très bon, c'est de l'alcool fort, ça décrasse quoi!

Pour terminer la journée, nous faisons un dernier stop au village de Pisco Elquí, qui est très calme, typique et ombragé. L'occasion aussi de manger la meilleure glace artisanale de toute notre vie!

Cette excursion a donc été une très bonne surprise. Nous avons vu de jolis paysages, appris plein de choses, bien mangé et bu, tout ça dans une bonne ambiance... Tout ce qu'on aime!