Puerto Natales - Chili

Comme nous vous l'avions expliqué dans un article précédent, nous avions décidé à Pucón de quitter le Chili pour descendre la Patagonie du côté argentin mais nous souhaitions tout de même réaliser une toute dernière étape dans le sud du Chili, plus précisément dans la ville de Puerto Natales.

Après notre étape au top à El Calafate, nous voilà donc reparties pour le Chili! Encore une fois facile en été, beaucoup moins en hiver! Nous devons donc prendre un 1er bus depuis El Calafate à 9h du matin, nous faisons une pause de 5h dans la ville frontalière de Río Turbio (merci à notre jeu de Uno de nous avoir meublé l'après-midi!) et à 17h30 nous montons enfin dans notre bus pour le Chili. Nous arrivons finalement à Puerto Natales vers 20h30. Cette fois-ci la douane a été bien plus facile à passer que depuis la Bolivie, les gendarmes n'ont fouillé aucun sac...

Une fois arrivées à Puerto Natales, on constate que ça caille et que le vent est glacial! Nous trouvons bien rapidement un hôtel super sympa et encore une fois quasiment vide.

Le lendemain, on consacre la journée à la visite de la ville qui s'avère être vraiment très vilaine. En plus, tout est fermé (comme dans tout le reste de la Patagonie, les restaurants, les boutiques de souvenirs et les magasins ferment en hiver) et il fait encore super froid dehors, du coup on ne s'attarde pas et on passe l'après-midi au chaud à l'hôtel.

Mais si nous sommes venues jusqu'à Puerto Natales, c'est surtout pour aller découvrir le Parc National Torres del Paine, situé à environ 120 km de la ville.

Le Parc de Torres del Paine a été déclaré réserve de la biosphère par l'Unesco en 1978. Avec sa superficie de 242 242 hectares, le parc est un des plus grands et visités du pays.

En été, il est possible de randonner pendant plusieurs jours à l'intérieur du parc et de réaliser la fameuse boucle du "W" en 4, 5 ou 6 jours de marche. Mais vous l'aurez compris, en hiver en Patagonie tout est différent et même si quelques irréductibles n'ont pas peur d'affronter le froid, la pluie et la neige et de faire du camping sauvage par des températures négatives, à cette époque de l'année il est préférable de réaliser un tour d'une journée complète en voiture.

Nous voilà donc parties à 8h du matin avec un bon gros groupe de vainqueurs! Nous assistons pour commencer la journée à un magnifique lever de soleil.

Pour nous rendre au parc, nous empruntons la route de la fin du monde, rien que ça! Déjà les paysages sont de toute beauté.

Avant même d'entrer au parc, nous apercevons au loin les fameuses "Torres del Paine" qui donnent leur nom au site. Elles ont un petit air de Fitz Roy, en un poil moins jolies...

On croise aussi sur la route quelques autruches et quelques guanacos (cousins du lama) en liberté...

Et puis une fois dans le parc, nous nous rendons à un mirador pour admirer cette fois-ci les "Cuernos del Paine". Encore une fois un beau paysage sauvage de Patagonie telle qu'on l'aime! Comme si cela ne suffisait pas, on recroise quelques guanacos, au top!

Prochain arrêt ensuite au Salto Grande. Il s'agit d'une cascade formée par un lac qui se jette un peu plus bas dans un autre lac. Et là mieux vaut bien s'accrocher, le vent souffle super fort, on perd l'équilibre à plusieurs reprises mais le jeu en vaut la chandelle, le paysage est une fois encore de toute beauté...

En remontant dans le minibus, nous sommes au top, l'excursion pour l'instant est géniale mais ça ne va pas tarder à se gâter... Dès le prochain arrêt en fait. Nous nous arrêtons pour aller voir le glacier Grey, sur les photos il ressemble un peu au Perito Moreno, autant vous dire que nous sommes toutes excitées!!! Oui, sauf que voilà, une fois sorties du bus nous devons marcher un peu et on se rend vite compte que nous n'allons pas voir grand chose, le glacier est en fait situé à 17km... Génial, merci les gars, ça c'est de l'arrêt inutile...

Nous sommes un peu déçues par cet arrêt mais nous avons encore un dernier stop à réaliser à la "Cueva del Milodón". La cave a été habitée par des humains dans les années 6 000 avant JC et a été découverte en 1895 par l'allemand Herman Heberhard. Lors de l'exploration de la grotte, des restes d'un animal appelé "Milodón" (un grand mamifère de l'époque) ont été retrouvés.

La visite de la grotte aujourd'hui est en fait ridicule, voire pathétique. Un petit chemin en fait le tour et à la fin de la visite (qui dure 3 minutes montre en main) il est possible de voir une touffe ayant apparemment appartenu au fameux milodón. Il est même possible de se prendre en photo avec la bête... Ouais....

En résumé, on a adoré la matinée au parc, les paysages étaient vraiment de toute beauté par contre l'après-midi avec au programme le glacier et la caverne ne nous a clairement pas emballées, voire clairement déçues.... De plus, vu l'époque de l'année on a pas eu trop le choix quant à la forme de l'excursion mais à ce qu'on a pu voir, le parc Torres del Paine mérite vraiment d'y rester plusieurs jours pour l'apprécier à sa juste valeur. Et puis les excursions en minibus c'est pas vraiment notre truc (bon sauf peut-être pour Uyuni!).

Le lendemain, nous faisons une dernière étape express dans la ville de Punta Arenas à 3h au sud de Puerto Natales, où nous terminons malgré nous dans un hôtel bien classe! Tous les petits hostals de la ville sont fermés et une super promo d'hiver nous permet de nous offrir un hôtel classé dans la rubrique "chic" du guide du routard, oui Messieurs Dames! On en profite pour s'enfiler une dernière petite bouteille de vin chilien avant notre départ pour le bout du monde!